Según el DSM-IV-TR, una persona padece masoquismo sexual si se dan los siguientes síntomas:

• Durante un período de al menos 6 meses, fantasías sexuales recu­rrentes y altamente excitantes, impulsos sexuales o comportamien­tos que implican el hecho (real, no simulado) de ser humillado, pegado, atado o cualquier otra forma de sufrimiento.
• Las fantasías, los impulsos sexuales o los comportamientos provo­can malestar clínicamente significativo o deterioro social, laboral o de otras áreas importantes de la actividad del individuo.